Выделка пряжи имеет настолько долгую историю, что её начало покрыто тайной глубокой древности. Первые найденные археологами артефакты изделий из пряжи относятся ещё к периоду 20 тыс. лет тому назад. Уже в те далёкие времена человек научился получать пряжу из волокон растений и шерсти животных, пропуская их через свои ладони и скручивая получаемую нить.

Примерно 5 тыс. лет до н.э.  – а это за тысячу лет до изобретения колеса – стало появляться веретено. Поначалу это были просто прямые палочки, на которые накручивалась пряжа, – обычно с зарубкой для фиксации конца. Затем появляются крючки из кости и развивается практика более полной накрутки на веретено за счёт его вращения вокруг тела.

Приходит и время мутовки – тяжёлого диска, монтируемого в низу веретена для улучшения его вращения. Мутовка делалась из дерева, камня, глины или металла с отверстием посредине, что позволяло «ронять» веретено во время скручивания пряжи. Вскоре – а это уже 2500 лет назад – прядение приобрело более или менее современный вид.

Однако, несмотря на всю свою важность, применение веретена имело свои явные ограничения – работа с ним была медленной, требовала много времени и большого количества людей для выработки нужного количества пряжи. Другое дело – прядильное колесо, которое преобразило производство пряжи (да и мир в целом!) и относительно появления которого есть только смутные догадки. Считается (хотя и активно оспаривается), что первые прядильные колёса появились в Индии между 500 и 1000 лет н.э. и назывались колёсами Чарха. Они состояли из спиц с отверстиями на концах. Нить продевалась в эти отверстия, соединяя спицы зигзагом и поддерживая рабочий (вращающий) механизм, соединённый с веретеном и приводимый в движение вручную.

Копия картины, выполненной между 960 г. и 1127 г. н.э. и помещённая справа, говорит о том, что подобными бамбуковыми колёсами пользовались в Древнем Китае для производства шёлковой пряжи. Прядильная машина с флаер-кругом и ножным приводом освобождавшим руки, появляется в средневековой Европе лишь в 14-15-м веках.

Изобретение таких прядильных машин увеличивало производство пряжи для ткани в десятки и сотни раз и имело свои побочные эффекты – например, быстрое развитие бумажной промышленности и печатного дела, бум в производстве ткани для парусов. До этих нововведений пряжа для парусов трудоёмко вырабатывалась с помощью веретена. И лишь на один парус уходила уйма времени, а с появлением флаер-круга парусные суда –исследователи, торговые и военные – заполонили просторы морей и океанов.

В 60-х годах 18 в. в Европе появляются первые текстильные фабрики, которые к 80-м годам – с внедрением пара в промышленное производство – становятся полуавтоматическими. В 1830 г. уже были фабрики с одновременным применением 1300 прядильных веретён. Примерно к этому времени относится внедрение кольцепрядильных машин (ring spinning) – техники, используемой и по сей день.

Большая часть пряжи вырабатываемой сегодня, это пряжа, получаемая методом пневмомеханического прядения, разработанным чешскими ткачами в 1963 г. – способом, при котором пряжа формируется в прядильной камере механически из пневматически транспортируемых волокон без применения веретена. Принцип этого метода весьма прост и напоминает то, что происходит, когда Вы пытаетесь вынуть одну из больших стираемых вещей из барабана работающей стиральной машины – вещь обязательно перекручивается.